5月29日1時31分，長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心點火起飛，托舉行星探測工程天問二號探測器奔向蒼穹。我國首次小行星探測與采樣返回的旅程成功開啟！

點火（任長勝 攝）

升空（王磊 攝）

天問二號任務計劃對小行星2016HO3進行探測、采樣并返回地球，此后對主帶彗星311P開展科學探測。

天問二號任務示意圖（國家航天局提供）

點火約18分鐘后，長三乙火箭成功將天問二號探測器送入地球至小行星2016HO3轉移軌道。經過一年的飛行后，探測器將到達小行星2016HO3附近，通過長期伴飛探測獲得目標信息，擇機開展采樣工作。采樣完成后，探測器將飛行約7個月后回到地球附近，主探測器與返回艙分離，前者奔向主帶彗星311P繼續開展探測任務，后者攜帶小行星樣品進入大氣層并降落在預定著陸場。

天問二號探測器示意動畫（航天科技集團五院提供）

中國航天科技集團有限公司五院余后滿介紹，從火箭點火到小行星樣品返回地球，或將持續兩年半時間，而整個天問二號任務或將持續近10年。我國在實施天問二號任務的過程中，將驗證并突破微重力小行星采樣、高精度自主導航與控制、超高速再入返回等關鍵技術。

天問二號探測器示意動畫（航天科技集團五院提供）

天問二號探測器是我國首個專門為小行星探測與采樣返回研制的航天器，由航天科技集團五院抓總研制，總重約2.1噸。

長三乙火箭由航天科技集團一院抓總研制，屬于長三甲系列火箭家族。該系列火箭在執行“北斗”、“嫦娥”等重大工程任務中保持了100%的成功率。

火箭吊裝（張曼 攝）

小行星2016HO3是距離地球較近的準衛星，距離地球約1800萬至4600萬公里，重力極小，直徑在30至100米之間，被認為是研究太陽系起源的“活化石”；主帶彗星311P位于火星與木星軌道之間的主小行星帶內側，距離地球約1.5億至5億公里，兼具小行星和彗星特點，其形成和演化原因備受關注。

整流罩上的中國行星探測標志（張曼 攝）

天問二號任務將測定小行星和主帶彗星的軌道參數、自轉周期、形狀大小、熱輻射特性等信息，研究小行星和主帶彗星的形貌、物質組分、內部結構，而通過對采集樣品的進一步分析，將幫助人類深化對小行星與太陽系早期形成和演化的認識。

整裝待發（張曼 攝）

本次發射是長征系列運載火箭的第578次發射。

（任長勝）