據美國航天新聞網3月2日報道，近期，軌道ATK公司稱將開發針對商業和政府衛星發射的新型運載火箭，具備更大的運載能力，且不考慮發展可重復使用能力。

軌道ATK公司目前致力于發展三個項目，分別是新一代精確武器、新型運載火箭和商業衛星在軌服務。在2016年總計投入7500萬美元，在未來三年內總計投入2.5至3億美元。 軌道ATK公司首席執行官湯普森表示，一旦在2020年底全面投入使用，這三個項目可產生5億美元的年度收入，在十幾年之內的內部回報率將達到近30%。

公司稱，將限制新型運載火箭研發開支。比起近期換裝發動機的“安塔瑞斯”運載火箭，新型運載火箭將具備更大的運載能力。新型運載火箭早期研發工作獲得了美空軍的聯合資助，將瞄準商業與政府衛星發射市場，不涉及任何可重復使用性能。SpaceX與聯合發射聯盟等競爭對手則致力于將可重復使用能力集成到火箭設計中。

湯普森表示，現在討論與可重復使用能力還為時過早，各種相關問題還有待判定，如發射頻率、翻新成本、對有效載荷運載能力的犧牲以及重復使用運載火箭的一些部件是否具有經濟意義。2016年，美空軍為軌道ATK公司新型運載火箭研究工作投入5000萬美元，軌道ATK公司投入3000萬美元。湯普森表示，新型運載火箭將借鑒前ATK公司固體燃料火箭的相關工作以及公司正在為NASA航天發射系統（SLS）火箭開展的工作，并將采用液體燃料上面級。

湯普森表示，衛星在軌服務項目目前沒有得到政府支持，預計未來也不會。盡管政府肯定是潛在客戶，但該業務是傳統商業項目。公司將在2016年底宣布項目細節，包括一份或多份目標客戶協議。在過去，將商業案例應用在服務地球同步軌道通信衛星的系統上——燃料補給是首要任務，在軌維修也是一個潛在服務——已經毀掉了多個服務項目，對于服務供應商和衛星所屬公司而言，這種做法充滿了保險問題。

湯普森表示，衛星在軌服務飛行器將借鑒公司GEOStar衛星設計，結合“天鵝座”貨運飛船自主交會技術組件，以及公司在服務NASA“哈勃”空間望遠鏡方面的工作經驗。如果項目如期進展，這些新型地球同步軌道在軌服務飛行器的首顆衛星將在2019年初開始運行。（馮云皓 編譯）